六十年代末期，满怀“人定天下”的知识分子，到了云南。他们把“没用的”原生态树林都砍掉，以培育“有用”的橡木。当树木被砍伐一大片时，人们又把大刀对准了这位“树王”，这位被他们世世代代尊敬的老人。本地的“肖疙瘩”，一个懂山、懂森林的人，用生命换来了一条生命，两人打了起来。