刘彻（黄晓明饰）是个有野心却没有权力的皇储，他与张明健、灌夫、贾宏伟、李陵、刘潇潇、郭舍人这些有野心的年轻人都成了“太子党”。为了保护窦氏的权益，窦太后（陈莎莉）想要废除梁王，刘彻孤身一人，唯一对他忠心耿耿的就是妹妹平阳（陈紫函）。一开头，刘彻就是个轻浮的人，一连中了好几个圈套，最后，他遇见了刘怡君、陈道明、他朝思暮想的名妓——贾静雯，这位皇帝之路，就真正拉开了序幕。有许多“太子党”的好友，加上东方朔的支持，刘彻最终登上了武帝宝座。该剧是一部历史传说，在北京版本播出时，为防止读者混淆史实，将东方朔的名字改成了东方慧，张汤变成了张固，关夫变成了灌夫，李勇变成了李陵，郭得仁变成了郭舍人。张骞改姓张远。这也是为什么电视剧里会有两种名字的原因。