这个故事是从上世纪70年代开始的。在某军区大院，一帮军人子弟过着无忧无虑的日子，章卫平（段奕宏饰演）就是大家眼中的“坏蛋”，而弟弟章向平（刘小锋），更是他们心目中的偶像。这一天，向平接到了回国的命令，乔建新（吴越饰）在他的怂恿下参军，却没想到，向平在越南战争中阵亡，卫平为了给弟弟报仇，却被送到了前线，成为了一个农村的知青。向平没有战死，功成名就的他让建新大吃一惊，之后向平因为政治上的理由坐牢，建新一直没有离开。农民刘双林（廖凡饰）在入党后，放弃了原本的追求李亚玲，转而追求军士方伟（车晓饰），卫平在乡下扎根，将工农兵的位置交给了李亚玲（张晶晶饰）。