在八十年代，高加林生活在陕北高家沟，他是个村里人人皆知的读书“状元”。尽管他家境贫寒，但他博览群书，心怀天高志远，下定决心要挣脱黄土地。高考是改变他命运的唯一机会，但他却意外落榜。他奋发图强，成为一名民办小学教师，但教师编制却被削减。高加林跌入了人生低谷，但在刘巧珍的鼓励下振作起来，一直坚持写作，重拾生活希望，并与巧珍相爱。后来，加林的叔父回到村里，为他提供了到县城当记者的机会。在县城，他遇到了志同道合的同学黄亚萍。巧珍默默地守护着他，而黄亚萍则热情示爱，让他陷入了两难境地。经过多次挣扎和选择，他依靠笔杆子，最终决定前往上海。然而，命运的考验接踵而来，中年时期，高加林得知多年前他的大学录取名额被好友双星顶替。尽管如此，他并没有被打败，他学习新知识，积极努力奋斗，历经风雨，经受世事的变迁，在时代浪潮中创造了平凡人的不平凡故事。