祥子失去土地和父母后来到北京，在人力车厂当车夫。他努力工作，希望能买一辆自己的车。他终于凑够了钱买了辆新车，但不久后被军阀抓走。在军队里，他负责用洋车拉运炮弹。部队被击溃后，他的车滚下山谷。他意外捡到了三匹骆驼，卖了它们后回到车厂当车夫。刘四的女儿虎妞喜欢上了祥子，灌醉了他。