在担任过30多年的优秀海军驾驶员之后，皮特·米切尔（汤姆·克鲁斯扮演）（绰号“独行侠”）决心突破现有制度的局限，做一位更具挑战性的试飞员。在他被指派去为一组“高空利剑”研究生进行一次特别困难的特别行动培训时，他碰上了尼克·布拉德萧少校（绰号“公鸡”）的儿子，也就是他的挚友和雷达拦截官尼克·布拉德萧，绰号“笨鹅”。在不明朗的前途和无法解脱的心魔面前，孤独的人要克服自己最深层的恐惧。所以他要做一件要付