这部剧改编自普利策奖得主理查德·鲁索的小说《正统丑角 Straight Man》，讲述了威廉·亨利·德维罗小说中的故事，他是一个中年危机困扰的人，以第一人称的视角讲述了他在宾夕法尼亚州一个财政拮据的学院中担任英语系主任的经历。 在原著中，威廉·亨利·德维罗小说中是一个不情愿的人。他的不情愿有一部分是因为他的个性，他天生就是一个无政府主义者，另一部分则是因为他所在的系别内部分裂得比巴尔干半岛还要严重