1884年，周莹随义父周老四前往关中，周老四身无分文，把周莹出卖给了沈家人。周莹逃走时，曾在吴家东院大公子吴聘的轿子里避难，周莹很有经商天赋，被吴蔚文看中，许留于吴家。沈星移猜测，沈家大公子是被吴聘刺死的，所以才会动手，将他击伤。为了解救吴聘，周莹嫁给吴家人，以求平安。吴聘之死，吴家处危如累卵，周莹决心振兴吴家东院。周莹参与陕西纺织行业，但遭到宫廷反抗洋务的冲击，陕西机械织造面临着重新设计的困境。