这段历史背景设定在上个30年代，混乱不堪的山东高密，恰好就是一个充满了传奇色彩的地方。穷困潦倒的土豪戴老三（韩童生饰演）为了生活，坚持要把漂亮又坚强的九儿（周迅）和一个酿酒世家单家族的麻疯子结婚。九儿未能等待俊杰与她私奔，反而遭强盗花颈绑架，最后幸得朱亚文（朱亚文）搭救，九儿得以逃脱。九儿步入了婚姻的死胡同，余占鳌粗暴地破坏了这场婚约，并与她一起去寻求真正的快乐。不管村民怎么鄙夷，怎么谩骂，这对“狗男女”都是坦诚的，他们开着高梁，余占鳌组建了一支军队，与其他的人对抗。当日本入侵中国时，他们也面临了人生的转折点。这部电影是以莫言的名著《红高粱家族》为蓝本的。