炽热的马鞍这部电影描绘了美国西部荒凉景象，描述了一条正在建设中的铁路。当地政客海德利（哈维·科曼饰）预测地价将飙升，因为铁路要穿过石脊镇，他计划驱逐居民。担心遭到袭击的居民希望州政府派遣一名强有力的警长。然而，海德利在背后搞鬼，导致州长任命历史上第一位黑人警长巴特（克莱文·李托饰）保护石脊镇。作为一名筑路工人，巴特因殴打监工而被判处死刑，然而在即将被执行死刑之际，他的命运大逆转，侥幸存活下来，但生活并不轻松。他必须面对石脊镇居民对他的冷漠，以及海德利的帮凶。在石脊镇昔日的名枪手吉姆（吉恩·怀尔德饰）的帮助下，巴特继续战胜海德利的人员，但是真正的艰难却等待着他……