这个电影从六十年代后期就已经开始了。高秀兰（郝岩饰演）的老公去世了，留下了一个女儿，三个儿子，四个儿子。这个时候，她被人介绍到了李幼斌饰演的锅炉工，秀兰觉得自己终于可以靠自己了。夫妻二人婚后，儿女觉得妈妈将情感交给了继父亲，因此出现了矛盾。面对这些桀骜不驯的孩子，老爷子有过好几次想要一走了之，但他又不忍心抛弃自己最疼爱的女人，时间一分一秒过去，秀兰临终前都没有听见自己的儿子喊自己一声父亲，她就这么抱着一丝悔恨而去。秀兰去世后，老人去世，老人去世，他们在收拾尸体的时候，找到了一个破烂的盒子，里面装着他从出生到现在的日历，看着这些日记，他们的孩子都哭了……