宋仁宗皇帝对砚台情有独钟，每年都要从全国各地挑选最好的砚台献给朝廷。广东端州是出了名的端砚，端州的老坑是皇家贡品，出产的石头都是由最好的工匠雕琢而成，最好的还会被选为贡品，献给朝廷。每年的贡砚会被送到京，对于端州来说，都是一件大事，也是端州人的一天。所以，有幸被钦点制作砚台的砚师，往往被誉为“天下第一”。端州有很多的砚坊，有很多的砚师。其中即墨斋名气最大，即墨斋斋主萧劲竹刻砚技艺精湛，端州每年上供的砚台都是他做的，端州的名声也因此而传扬开来。但树大招风，很多人都对萧家怀恨在心。不过，萧劲竹的独子萧飞，养子乐非凡，杨峰，号称瑞州三大公子，都是出了名的纨绔子弟。这一日，即墨斋举行了一场盛大的献砚仪式，萧劲竹恭恭敬敬地奉上了砚台，御史歙州的长笑侯则指出，这块砚台是假的，萧劲竹被抓进了监狱。端州知州包拯主持公审，鉴定砚台真假的竟然是萧劲竹的小师妹吕敏，吕敏一口咬定萧劲竹就是这砚台的主人，从此以后，萧家就莫名其妙地被关了起来。萧飞表面上对父亲冷淡，心中却是十分担忧，他竟然冲进了大殿，为自己的父亲挡下了所有的罪责，但最终还是没能将自己的父亲救出来，萧飞心中充满了悲伤。萧劲竹还没被送上绞刑架，皇帝便解除了萧劲竹的旨意，让他在半年之内，雕刻一块上好的砚台，供皇帝议和。萧劲竹的好朋友卓天一，曾经是皇上的恩师。此时萧飞认识了吕敏的哑女菊伴，两人心照不宣。萧劲竹为了让萧飞改邪归正，想把萧飞嫁给卓天一的女儿卓玉儿，可萧飞却拒绝了。一浪接着一浪，萧劲竹没日没夜的刻制贡砚，可惜的是，他的砚台被毁，萧家被抄，即墨斋被封，萧飞瞬间从一个纨绔子弟变成了一个流浪汉，品尝到了人间的悲欢离合。为了解决边疆的问题，皇帝让萧飞在半年内帮萧劲竹完成贡砚，萧飞为了拯救父亲，也为了即墨斋的复兴，不得不承担起刻砚的责任，踏上了追求砚道的道路。其实萧飞最讨厌的就是刻砚，小时候他见过自己的父亲沉迷于刻砚，害得自己的母亲在砚台上惨遭毒手，所以一直和自己的父亲不和。萧飞独自一人修炼，遇到了神秘的陆蓉蓉，经过一番交手，两人便认识了。萧飞走南闯北，历经千辛万苦，陆蓉蓉也帮了他不少忙，再加上他的才华，跟萧飞一样，两人都对他产生了好感。萧飞拜李明、周石友、令林大师为师，深深体会到砚、研、墨的深刻内涵，三者相辅相成，自成一体，显示出砚的博大精深。萧飞学成归来，对他的砚台赞不绝口，即墨斋的生意也恢复了，萧飞得意的不得了。吕敏来这里，就是为了报复萧家刻骨的仇恨。吕敏与师兄史铁泓逃亡，即墨斋斋主吕墨友被吕敏之父吕墨友追杀，史铁泓身受重伤，不久便离世，吕敏则生下了一个哑女菊伴，吕敏断定这是萧劲竹的罪魁祸首，她立志要报仇雪恨。吕敏是趁着乐非凡不愿意和萧飞在一起，而自己心爱的人却要嫁给萧飞，所以才会怂恿乐非凡与萧家为敌，这让乐非凡对萧飞的嫉妒心大增。长笑侯志在压制端州砚业，他借吕敏为菊伴寻药的急切心理，以及乐非凡的软弱心理，于是便设下了假贡砚，栽赃给了萧劲竹。更是铁了心要把靖蓉公主，也就是陆蓉蓉给抓回来。包拯及时揭穿了长笑的阴谋，长笑被革职，抄家。萧飞得知乐非凡对卓玉儿有好感，便给卓天一写了一封退婚信，并伪造了一封信，让他们如愿以偿。